Descripció: Família amb 215 gèneres i 2.100 espècies. 4 gèneres amb espècies natives d'Europa. Distribució a les regions tropicals i subtropicals, amb algunes poques espècies en regions temperades.
Forma: Arbres, arbustos, herbes o molt sovint lianes, poques vegades suculentes (Pachypodium), glabres o amb diversos tipus de pèls.
Fulla: Fulles simples i senceres, generalment oposades o algunes vegades verticil·lades, poques vegades alternes; estípules absents, o poques vegades petites i interpeciolars.
Flor: en inflorescències cimoses o racemoses, o solitàries, generalment vistoses, hermafrodites, actinomorfes o gairebé actinomorfes, generalment 5-meres excepte en el Gineceu.
Calze simsèpal amb 5 sèpals de lòbuls imbricats, amb el tub sovint amb escates internes glandulars o no.
Corol·la simpètala amb 5 pètals, generalment hipocrateriforme, regular o gairebé regular, amb lòbuls convoluts o valvats, sovint amb apèndixs per dins del tub que poden ser connats.
Androceu amb 5 estams alternant amb els lòbuls de la corol, inserits al tub de la corol·la.
Glàndules nectaríferes 5 sovint presents a la base de l'ovari, alternant amb els estams o les glàndules confluents en un disc anul·lar o absents.
Gineceu de 2(-8) carpels, connats en diversos graus, primitivament formant un ovari inicial, compost, bilocular amb un estil simple o dividit apicalment, en gèneres més avançats ovari unilocular amb placentes parietals, o molt sovint carpels separats per avall i units només pel seu estil i estigma comú, o fins i tot només units per l'extrem estilar. L'ovari és súper o semiínfer.
Fruit: El fruit és una drupa, una baia, una càpsula o un difol·licle.
